拖曳阵声呐巡逻舰的任务通常会分派给英国皇家海军的一艘反潜护卫舰，每次任务时长一般可达约两个月之久。其核心目标在于探测敌方潜艇，并对英国周边海域进行清理排查。这一方面是为保障携带核威慑力量的战略核潜艇（）的航行安全，从更广泛的层面来讲，也还是为了应对俄罗斯潜艇在更遥远海域的活动。

  目前，英国皇家海军现存的六艘23型护卫舰（“萨默塞特”号、“里士满”号、“波特兰”号、“圣奥尔本斯”号、“萨瑟兰”号和“肯特”号）均装备了2087型拖曳阵声呐，它们从德文波特海军基地出发，以轮流的方式执行拖曳阵声呐巡逻舰的任务，从始至终保持有一艘舰艇对潜艇威胁进行持续警戒。

  直至最近，拖曳阵声呐巡逻舰所承担的任务才被公开承认，而且其受关注程度远低于舰队待命护航（FRE）任务，比如对靠近英国的俄罗斯水面舰艇的监视任务。一个较为罕见的例外是2022年英国第5频道推出的纪录片《战舰——海上生活》，该片展示了“诺森伯兰”号在北极圈内巡逻的情景。尽管影片经过了大幅剪辑处理，但仍呈现出了一艘俄罗斯攻击型核潜艇撞上该舰拖曳阵声呐的画面。

  反潜作战要求操作人员持续高度集中注意力，这往往是一项较为单调乏味的任务。虽然偶尔会出现激动人心的时刻，但更多的时候，舰艇是在恶劣的天气条件下，独自在北大西洋、格陵兰-冰岛-英国海峡（GIUK Gap）、北海以及挪威海执行任务。

  正因如此，这项任务在舰员中并不是非常受欢迎，而且舰员上岸休闲放松的机会也十分有限。不过，从职业发展的角度来看，拖曳阵声呐巡逻舰的任务具备极其重大意义，它是国家安全的重要基石，并且为舰员提供了与敌方近距离交锋的机会，使他们可以直接为英国的国防事业贡献力量。

  拖曳阵声呐巡逻舰的任务由诺斯伍德指挥中心与美国以及其他北约伙伴共同协调安排，这些伙伴负责对盟军潜艇和水面舰艇的活动水域来管理。（这也再次凸显了美国军队在英国国防领域高度敏感部分的深度参与。）拖曳阵声呐巡逻舰可能会依据综合水下监视系统（IUSS）的水下阵列最初探测到的潜艇大致位置，被引导至相应的海域展开行动。

  拖曳阵声呐巡逻舰是一个庞大ECO的组成部分，这个生态系统的范畴远不止舰艇本身，还涵盖了一系列由平台和人员构成的网络。北约的潜艇、“梅林”直升机、海上巡逻机以及其他相关资产共同构成了一个分层防御体系。这种协同合作的方式极大地增强了拖曳阵声呐巡逻舰的作战能力，通过整合实时情报和多领域的态势感知能力，以有效应对那些越来越安静且技术愈发先进的敌方潜艇。

  2022年1月，“诺森伯兰”号（现已退役）在执行拖曳阵声呐巡逻舰任务期间，驶向克莱德河，并在法斯莱恩进行后勤停靠。从图片中能够正常的看到，在其左舷后甲板上有拖曳阵声呐的低频主动声呐主体部分，而被动声呐阵则通过船尾板中央的孔洞拖曳而出。

  23型护卫舰诞生于20世纪70年代末的冷战时期，是专门为应对北大西洋的苏联核潜艇而设计建造的。尽管该型护卫舰服役年限较长，但经过多次大规模的升级改造后，至今它仍是一款极为高效的潜艇猎杀装备。

  23型护卫舰配备了独特的推进系统——柴电燃联合（CODLAG）配置，这一配置经过优化，具备卓越的隐身性能。在低速航行时，该系统采用电动机驱动，可以在一定程度上完成静音行驶，在执行潜艇搜索任务时，将舰艇的声学特征降至最低水平。

  23型护卫舰所搭载的四台柴油发电机中，有两台设置在上层甲板，这样的设计进一步减少了向海中辐射的噪音。另外两台罗尔斯・罗伊斯“斯贝”燃气轮机虽然噪音较大，但在需要时能够给大家提供冲刺速度。这种灵活的动力配置使得23型护卫舰能够在执行任务时保持隐蔽性，这在其部署拖曳阵声呐时是一个至关重要的优势。

  由泰雷兹公司研发的2087型低频主动/被动拖曳阵声呐系统，是23型护卫舰的主要反潜传感器。与传统的舰壳声呐不同，拖曳阵声呐通过绞车系统来进行拖曳，其长度可在舰艇后方延伸至1.5公里，这有实际效果的减少了舰艇自身产生的噪音干扰。

  并且，该声呐系统能根据海洋学条件（如温跃层）进行可变深度的部署。其主动部分能够发射低频脉冲，具备在远距离探测潜艇的能力，而被动阵则负责监听微弱的声学信号，这种双模探测能力使得其探测范围远超于潜艇发射的鱼雷的射程。

  2087型声呐的探测能力属于高度机密信息，但它被公认为是世界上同类传感器中性能最出色的之一。在经验比较丰富的操作人员的操控下，并且在合适的环境条件下，它能够在远距离探测到潜艇，并且已经在多次实践中得到了验证。

  此外，这些护卫舰还装备有安装在舰艏的2150型主动/被动声呐（最近由2050型升级而来），该声呐对于近距离的探测以及鱼雷和水雷的预警很有效。然而，英国皇家海军一直面临着专业的鱼雷和声呐操作员短缺的问题，有时护卫舰在执行任务进行部署时，只有少数的值班人员来操作拖曳阵声呐。

  与2087型声呐相互配合的是“梅林”HM2型直升机，它是23型护卫舰反潜武器体系中不可或缺的一部分。“梅林”直升机配备了泰雷兹公司的“闪光”吊放声呐、声呐浮标以及“黄貂鱼”鱼雷，极大地扩展了护卫舰的传感器覆盖范围和打击范围。

  它具备悬停的能力，并能够将吊放声呐部署到特定的水层，这增强了其在复杂水下环境中的探测能力。同时，其机载处理系统能快速地对目标进行分类。拖曳阵声呐与“梅林”直升机之间的协同配合作用很强大，能够对地平线以外的目标进行追踪和打击。

  护卫舰在执行任务时，通常会以巡逻模式部署2087型声呐，拖曳着声呐阵并监听敌方潜艇发出的声学信号。当声呐阵部署完成后，舰艇的机动性会受到较大的限制，并且该系统更适合在深海区域使用，而不太适用于更为狭窄的浅海海域。

  一旦发现可能的目标接触，“梅林”直升机就会立即起飞，并对目标做定位。它会利用吊放声呐或声呐浮标来精确确定潜艇的位置，并在必要时发射鱼雷之前对目标进行分类。像多基地声呐数据网络（MSSDNA）这样的数据共享网络，能够在各个平台之间实现声学情报的整合，从而使护卫舰和直升机能够与海上巡逻机以及其他盟军资产协同作战。

  展望未来，26型护卫舰可能会配备无人旋翼机（例如“普罗透斯”无人机），以此来补充“梅林”直升机的作战能力。这些无人机不但可以增加续航能力，还能为追踪潜艇提供另一种有效的手段。通过在潜在威胁方向部署无人水下航行器（UUV）或超大型无人机（XLUAV），探测范围有可能进一步得到扩展。英国皇家海军也在积极探索购买一种类似于“阿斯洛克”的武器，以实现全天候的作战能力，能够在中距离对快速移动的目标发射鱼雷。

  安装在23型护卫舰上的2087型声呐，其“湿端”部分由两个大型绞车、低频主动声呐处理系统和控制舱组成，这部分在护卫舰的后部占据了相当大的空间。

  2021年发布的英国国防白皮书规定，英国皇家海军需维持至少17艘护航舰艇的规模（这中间还包括六艘45型驱逐舰和11艘护卫舰），然而26型护卫舰项目的推进延迟，使得这一目标难以实现。随着两艘装备2087型声呐的护卫舰“威斯敏斯特”号和“诺森伯兰”号过早退役，护卫舰的数量已降至历史最低点，这无疑进一步加剧了反潜资源的紧张压力。

  舰艇的维护周期、舰员的短缺以及同时需要承担的多项任务，都限制了老旧的23型护卫舰的可用数量。当前，水面舰队面临着多项作战任务的繁重需求，而英国皇家海军还必须为向26型和31型护卫舰的更新换代做好充分准备。

  即将到来的2025年航母打击群（CSG25）部署任务，将进一步考验舰队的整体实力。届时，至少需要一艘、理想情况下是两艘23型护卫舰作为航母打击群的主要反潜警戒力量，与搭载在航母上的“梅林”直升机协同作战。这种任务需求存在着导致作战任务过重的风险，有可能是在俄罗斯潜艇在北大西洋的活动再度活跃之际，影响到拖曳阵声呐巡逻舰任务的顺利执行。

  在冷战时期的大部分时间里，英国皇家海军主要是以反潜作战为核心任务，这种专业的作战技能和经验必须得到妥善的保留。它所涵盖的不单单是先进的技术，还包括水下声学、战术运用以及平台间协调等方面的作战专业相关知识。一旦这些机构所积累的知识和经验丢失，将很难在极短的时间内得以恢复，因此，顺利引入26型护卫舰成为了当前的首要任务。

  可以肯定的是，考虑到俄罗斯潜艇所带来的威胁以及广阔的海域范围，英国皇家海军所需要的装备拖曳阵声呐的舰艇数量，远超于目前所拥有的6艘（预计当最后一艘26型护卫舰“伦敦”号在2035年左右服役时，这一数量将增加至8艘）。

  那些承担着拖曳阵声呐巡逻舰这一默默无名任务的护卫舰，在背后默默付出，有力地保障了英国连续海上威慑（CASD）的可行性，进而维护了英国的核威慑可信度。如果对战略核潜艇周围的保护体系进行任何进一步的削弱，都将导致威慑力的下降，助长敌方的嚣张气焰，并削弱北约的集体防御能力。从更广泛的层面来看，有效的反潜作战是英国海上防御的首要防线世纪，英国曾两次险些因潜艇威胁而陷入困境。毫无疑问，英国皇家海军迫切地需要更多的护卫舰，而

  26型护卫舰的交付速度远远不足以满足当前的需求。即使能轻松的获得更多的资金支持，并且建造速度能够稍有提升，也一定要尽快探寻其他途径，以增加反潜作战的力量。